Entre violation de dossiers confidentiels et rumeurs de trafic, la valise diplomatique fait la part belle aux fantasmes. Chronique dun système postal original qui reste aujourdhui encore très tabou.
Chaque État, chaque organisation internationale, possède une valise diplomatique attitrée. Aussi usuel soit cet instrument de pouvoir, il reste pourtant emprunt dun voile de mystère rarement soulevé si ce nest par bribes
et sous couvert d'anonymat. La valise diplomatique nest autre quun système dacheminement un peu particulier du courrier et des documents dont ont besoin les missions diplomatiques à létranger, explique un représentant du Quai dOrsay. Car la valise diplomatique ne tient pas plus du bagage que de laccessoire de trafic. Cest un réel outil de travail des pouvoirs publics, qui a perdu de sa signification politique avec le temps.
La valise tient son titre de la tradition : Chaque pays à son appellation que personne na jamais songé à changer comme le courrier de la Reine en Grande-Bretagne, souligne le diplomate. Cest une sorte dappellation de marque. Dans les faits, la valise diplomatique porte bien mal son nom. Comme le décrit Alain Plantey dans son ouvrage Principes de diplomatie, il sagit plutôt de sacs postaux, de petits coffres fermés par des combinaisons voire de véhicules entiers à condition quune marque extérieure et visible établisse leur caractère.
Des courriers de cabinet à la valise
Si elle ne sest pas toujours appelée « valise diplomatique », elle a toujours existé, car elle fait partie des besoins inhérents aux États, explique le même représentant du Quai. Son aïeul, les courriers de cabinet, occupait déjà cette fonction en permettant dacheminer la dépêche de lambassadeur. Autre constante, la violation des correspondances diplomatiques était et reste une infraction au droit international.
Car ouvrir la valise diplomatique peut revenir à violer des documents confidentiels. Doù lutilité dune régulation. Dabord coutumier, puis consacré par la convention de Vienne de 1961, le droit des transmissions diplomatiques, est précis : la valise diplomatique est inviolable et ne peut être ouverte par aucune autorité douanière. Un privilège au centre de toutes les controverses, car rien nempêche quon y glisse des choses illicites, souligne Yves Daudet, professeur de droit international à la Sorbonne. La balance des intérêts des États nest donc pas chose aisée : Chacun en est arrivé à proposer sa solution. La Grande-Bretagne demande louverture de la valise en présence de quelquun de lambassade concernée. Si louverture est refusée, lÉtat daccueil peut demander le retour de la valise. Dautres ont opté pour des procédés plus techniques, comme passer la valise au rayon X.
Cest en partie cette réputation sulfureuse qui lie les langues quand on désire parler de la valise diplomatique. Éviter de nourrir le mythe populaire semble être le mot dordre et les témoignages sont difficiles à recueillir. Pour Michel Dechen, chef du groupe de la valise diplomatique des Nations unies, cette réaction est tout à fait compréhensible et na rien dune spécificité française : La confidentialité et la sécurité doivent toujours prévaloir, car la valise a un statut bien spécifique, inscrite dans des traités unilatéraux et multilatéraux. Cela peut expliquer bien des réticences.
Ce secret explique tous les fantasmes autour de la valise diplomatique, qui reste avant tout un instrument de travail. En période de conflit comme en temps de paix, elle a permis de surmonter les interdits et blocages de certains régimes. En 1870-71, certains courriers ont pu sortir de Paris assiégé par les Prussiens uniquement grâce à la valise diplomatique américaine, explique François Guilbaud, président du cercle de philatélie Les amis de Marianne. Un phénomène qui sest perpétué avec les années, la valise devenant parfois un instrument de première nécessité, comme en atteste un ancien diplomate : Durant la Guerre froide, la valise était très importante dans les pays du bloc communiste, car elle permettait dacheminer des médicaments quon ne trouvait pas en URSS.
Instrument de confort ?
Mais lavènement de nouvelles technologies, a privé la valise diplomatique de son intérêt. Le secret politique quil y avait autour du courrier diplomatique nest plus le même aujourdhui. Avec le télégramme codé, le téléphone couvert et les rencontres de plus en plus fréquentes entre les chefs dÉtat, les décisions réellement importantes ne passent plus par la valise diplomatique. Elle nest plus un réel moyen de communication politico-diplomatique, explique cet ancien du Quai.
En réalité, la valise diplomatique est plutôt devenue un outil de confort pour les personnes qui en bénéficient. Pierre-Louis Blanc, ancien directeur de lENA et diplomate, lillustre dans son autobiographie* : Les valises diplomatiques qui partent de Tokyo contiennent les spécialités alimentaires rares quexpédie notre consul général à Tokyo [
] et quelques fourmes de fromages fabriquées dans lHokkaïdo par un couvent de bonnes surs françaises. De là à parler dutilisation personnelle de la valise diplomatique, le raccourci serait trop rapide, comme le rappelle le représentant du ministère des Affaires étrangères : Tout usage privé est totalement interdit. La valise doit uniquement servir à lenvoi de choses servant à la bonne marche du poste et les denrées alimentaires le sont rarement.
Reste que certains postes sont réputés, dans le milieu diplomatique, pour leur utilisation pour le moins détournée de la valise diplomatique : La valise a toujours été utilisée par le personnel pour « importer » des bouteilles dalcool dans les pays arabes où leur consommation est interdite. Jusquau moment où les autorités locales sen sont aperçues et ont commencé à faire tomber les bouteilles de quatre ou cinq mètres de haut, au moment du déchargement pour quelles narrivent pas à bon port, samuse lancien diplomate. À croire que le mystère de la valise diplomatique n'impressionne plus vraiment.
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